Banyak dari kita menggunakan tabir surya saat pergi ke pantai. Tapi berjalan di luar di bawah terik matahari musim panas – bahkan jika itu untuk menjalankan tugas cepat – dapat melelahkan: Kita berkeringat, kita kelelahan, kita terbakar dan kita mengekspos diri kita pada sinar UV yang berbahaya.
1200 × 1771Di negara-negara Asia, banyak orang memiliki alat yang mudah digunakan: Mereka sering menggunakan payung untuk melindungi mereka dari sinar matahari yang kuat.
Di A.S., meskipun kebanyakan orang memiliki payung untuk menjaganya tetap kering saat hujan, hampir tidak ada yang menggunakannya untuk melindungi dari sinar matahari. Namun pada suatu waktu, trendsetter wanita Amerika memang menggunakan payung untuk perlindungan matahari.
Sebagai sejarawan teknologi, saya tertarik pada mengapa beberapa teknologi mudah diterima oleh beberapa kelompok tetapi tidak oleh yang lain. Tidak seperti teknologi mahal yang mungkin sangat menantang untuk dipelajari cara menggunakannya – seperti mobil dengan transmisi manual – payung ini murah, mudah diakses, dan mudah digunakan.
Jadi mengapa payung matahari tidak disukai di AS? Dan dapatkah orang Amerika – wanita dan pria – diyakinkan untuk membawa payung saat panas dan cerah, bukan hanya saat basah?
Dari simbol status menjadi alat massa
Payung sebenarnya diciptakan untuk melindungi orang dari sinar matahari.
Asal kata "parasol" berasal dari bahasa Prancis "para," untuk "berhenti," dan "sol," untuk matahari. Dan "payung" berasal dari bahasa Latin "umbra," yang berarti "teduh" atau "bayangan."
Ribuan tahun yang lalu, para pelayan di Mesopotamia, Mesir, Cina, dan India memegang payung besar untuk melindungi penguasa dari matahari. Payung yang dibuat untuk penggunaan individu tidak muncul di Eropa sampai akhir abad ke-17 dan awal abad ke-18, dan mereka dikerahkan untuk menangkal matahari dan hujan. Wanita kaya yang modis terutama menggunakannya, cerminan dari biaya tinggi payung dan status yang dilambangkannya.
Pada tahun 1850-an, pengenalan tulang rusuk logam lipat dan bahan yang lebih ringan, seperti sutra, mengurangi berat dan biaya payung, mengubahnya menjadi komponen penting dari lemari pakaian wanita kelas menengah dan kelas atas.
Seperti teknologi lainnya, mulai dari radio hingga botol termos, produksi massal abad ke-20 mengubah payung dari simbol status orang kaya menjadi alat massa.
Dalam hal perlindungan dari sinar matahari, payung telah lama digunakan oleh wanita jauh lebih banyak daripada pria. Dalam budaya Barat abad ke-19 – seperti di Asia saat ini – kulit pucat dianggap sebagai tanda kecantikan. Ini menandakan bahwa seorang wanita cukup kaya sehingga dia tidak harus bekerja di luar ruangan.
Payung juga dikaitkan dengan kelemahan feminin, yang membuat payung kurang menarik bagi pria. Keengganan militer untuk memberi wewenang kepada perwira dan anak buahnya untuk menggunakan payung adalah salah satu contoh bagaimana payung telah di-gender.
Namun sejak tahun 1960-an, payung murah telah menjadi aksesori murah yang tersebar luas bagi wanita Asia untuk melindungi mereka dari sinar matahari. Sebuah survei tahun 2008 menemukan 65% wanita Beijing menggunakan payung untuk mengurangi paparan sinar matahari, sementara hanya 14% pria yang melakukannya – hasil yang ditemukan dalam penelitian serupa.
Jadi mengapa wanita Amerika berhenti menggunakan payung untuk perlindungan matahari?
Mobil mengurangi kebutuhan untuk berjalan dan menyediakan pelindung pribadi dari sinar matahari untuk pengemudi dan penumpang. Mulai tahun 1920-an, kulit cokelat mulai dilihat sebagai tanda kecantikan di banyak budaya Barat, sementara perubahan gaya busana mengharuskan wanita "modern" harus melepaskan payung sebagai aksesori yang harus dimiliki.
Pencegah kanker kulit yang masuk akal?
Sementara banyak wanita Asia mungkin menggunakan payung untuk menjaga kulit putih mereka, meningkatnya kekhawatiran tentang kanker kulit dapat menjadi dorongan untuk memperkenalkan kembali payung matahari dalam budaya Barat.
Kenaikan tingkat kanker kulit - 5 juta kasus baru dan 9.000 kematian akibat melanoma setiap tahun di Amerika - telah menyebabkan penekanan yang semakin besar pada pengurangan paparan sinar matahari di antara para pendukung kesehatan masyarakat.
Meskipun demikian, payung matahari belum mendapat banyak perhatian. Bahkan American Academy of Dermatology menyarankan payung hanya untuk bayi, tukang kebun, dan pengemudi traktor.
Namun mereka efektif, lebih murah dan tidak berantakan daripada menggunakan tabir surya. Sebuah studi tahun 2012 yang dilakukan oleh Departemen Dermatologi Sekolah Kedokteran Emory menemukan bahwa payung dapat mengurangi paparan langsung sinar UV sebesar 77% hingga 99%. Paparan sinar UV total, yang mencakup sinar matahari tidak langsung yang dipantulkan dari tanah, bisa jauh lebih tinggi, itulah sebabnya para pendukung payung matahari menekankan bahwa payung itu harus digunakan hanya sebagai tambahan, bukan pengganti, untuk tindakan pencegahan lainnya seperti pakaian dan tabir surya.
Tapi yang jelas, ada hambatan besar yang menahan adopsi mereka secara luas – wanita Amerika tidak tahu tentang payung matahari atau tidak menganggapnya modis. Dan kebanyakan pria pasti tidak memandang mereka dengan baik.