Andy Robertson hampir menjadi pemain kedua yang mengoleksi 100 caps untuk timnas Skotlandia dalam lebih dari 150 tahun sepak bola internasional. Kapten Skotlandia itu berpeluang mencapai tonggak tersebut pada laga Nations League melawan Makedonia Utara, Sabtu, sekaligus makin dekat ke rekor caps sepanjang masa. Pencapaian ini menegaskan posisinya sebagai salah satu figur paling konsisten dalam sejarah tim nasional Skotlandia.
Sejak debut pada 2014, Robertson nyaris selalu ada di skuad Skotlandia dan kini berusia 32 tahun. Ia berada di jalur menyalip rekor 102 caps milik Kenny Dalglish jika tampil di seluruh laga Nations League yang tersisa tahun ini. Bagi Skotlandia, momen ini penting karena hanya sedikit pemain yang mampu bertahan lebih dari satu dekade di level internasional.
Menuju Rekor 102 Caps Kenny Dalglish
Kenny Dalglish adalah satu-satunya pemain yang pernah mengenakan seragam biru tua Skotlandia lebih sering daripada Robertson. “King Kenny” masih memimpin dengan 102 caps, tetapi rekor itu bisa terlewati pada November jika Robertson tampil di setiap laga Nations League Skotlandia tahun ini. Robertson sendiri menyebut pencapaian itu sudah lama masuk radar, terutama sejak ia melewati 80 caps.
Wajar jika Robertson yang berpotensi melampaui tonggak lama tersebut, karena keduanya membangun kedekatan selama Robertson berkarier di Liverpool. Dalglish tetap tidak mau mengakui keunggulan itu dengan mudah. Dalam podcast Stick to Football, Robertson bercanda bahwa Dalglish selalu berkata, “Kamu punya jutaan laga lebih banyak; Nations League, apa itu? Dulu tidak ada!”
Robertson menduga Dalglish mungkin akan mengajukan perbandingan jumlah tahun dengan jumlah laga agar tetap berada di posisi teratas. Namun, rekor 30 gol Dalglish yang dipegang bersama Denis Law aman dari kejaran Robertson. Di antara pemain aktif, John McGinn hanya tertinggal delapan caps, sehingga klub centurion Skotlandia berpotensi memiliki tiga anggota dalam waktu dekat.
Kapten Paling Berpengaruh bagi Skotlandia
Sejak menerima ban kapten dari Alex McLeish setelah Scott Brown pensiun pada 2018, Robertson telah memimpin Skotlandia 29 kali lebih banyak daripada pemain lain. Saat itu ia baru mengoleksi 22 caps dan berusia 24 tahun, tetapi sudah mapan sebagai bek kiri Liverpool yang melaju ke final Liga Champions. Kini ia menjadi satu-satunya pemain yang memimpin Skotlandia di tiga turnamen besar, dan mencapai tonggak itu pada Piala Dunia musim panas ini.
Gelandang Skotlandia dan Napoli, Scott McTominay, memuji kualitas kepemimpinan Robertson. Menurutnya, Robertson punya keseimbangan bagus antara menjadi pemain senior dan berani menegur rekan setim yang tampil kurang baik. McTominay juga menyoroti sisi personal Robertson yang terbiasa mengatur berbagai hal dengan manajer serta membantu pemain muda.
Empat Pelatih Tetap dan Era Steve Clarke
Dalam karier internasional selama 12 tahun, Robertson bermain di bawah empat pelatih tetap Skotlandia. Gordon Strachan yang menariknya dari tim U-21 dan memberinya debut sebagai pemain 19 tahun pada kemenangan atas Polandia pada Maret 2014. McLeish kemudian menjadikannya kapten pada 2018 dan menyebutnya kandidat luar biasa serta figur yang menginspirasi.
Saat ini Robertson sudah dua kali bermain untuk pelatih baru, Sebastien Pocognoli. Ia juga pernah tampil satu laga di bawah manajer interim Malky Mackay pada laga persahabatan melawan Belanda di Pittodrie pada 2017, ketika Asosiasi Sepak Bola Skotlandia mencari pengganti Strachan. Namun, era Steve Clarke selama tujuh tahun adalah periode yang paling lekat dengan Robertson karena keduanya membawa Skotlandia ke tiga turnamen besar.
Robertson bermain 68 kali untuk Clarke, seluruhnya sebagai kapten, dan pelatih yang baru saja pergi itu berulang kali memuji sosoknya. Di Piala Dunia, Clarke menyebut Robertson sebagai kapten fantastis yang bekerja sangat keras untuk negaranya. Menurut Clarke, Robertson memimpin kelompok seperti seorang pemimpin sejati dan sangat penting bagi dirinya serta skuad.
Assist Terbanyak dan Gol-Gol Krusial
Berkat masa baktinya yang panjang, Robertson juga memuncaki daftar assist Skotlandia sejak debut pada 2014. Serangan dan umpan silangnya dari posisi bek kiri menjadi krusial bagi Skotlandia yang tidak pernah produktif mencetak gol selama kariernya. Meski hanya mencetak empat gol, beberapa di antaranya datang di momen penting.
Golnya ke gawang Siprus membantu memastikan era Clarke dimulai dengan kemenangan pada 2019. Gol kemenangan pada menit akhir melawan Polandia pada 2024 sempat menjauhkan Skotlandia dari degradasi Nations League. Itu menjadi gol terakhir Robertson untuk Skotlandia hingga kini.
Rincian 99 Caps dan Berapa Banyak Lagi
Secara keseluruhan, caps Robertson tersebar cukup merata antara laga persahabatan dan pertandingan kualifikasi. Yang krusial, ia juga tampil sembilan kali di turnamen besar. Namun, dari sembilan laga itu hanya ada satu kemenangan, yakni saat melawan Haiti di Boston di Piala Dunia pada Juni.
Karier Robertson di Skotlandia dapat digambarkan lewat konsistensi. Ia menjadi starter pada 97 dari 99 caps, bermain rata-rata 83 menit per laga, dan jarang digantikan. Ia juga tidak pernah absen dari pemusatan latihan selama tiga tahun.
Pertanyaannya kini tinggal berapa total caps yang akan dikoleksi Robertson. Pada usia 32 tahun dan masih bermain di Liga Premier, tampaknya akan ada banyak tambahan caps lagi. Dengan kata lain, rekor Dalglish bukan satu-satunya catatan yang mungkin berubah dalam beberapa tahun ke depan.
Andy Robertson berada di ambang 100 caps, tonggak yang hanya pernah dicapai Kenny Dalglish di Skotlandia. Sepanjang perjalanannya, ia menjelma menjadi kapten yang memimpin tiga turnamen besar, menjadi starter hampir di seluruh laga, dan menyumbang assist terbanyak sejak 2014. Laga melawan Makedonia Utara bisa menjadi penanda resmi statusnya sebagai salah satu pemain paling berpengaruh dalam sejarah timnas Skotlandia.
Jika ia terus tampil di sisa laga Nations League, rekor 102 caps Dalglish juga berpotensi terlewati pada November. Dengan usia 32 tahun dan menit bermain yang masih stabil, peluang Robertson menambah koleksi capsnya tetap terbuka lebar.