Erling Haaland Kembali Berlaga di Tengah Sorotan
Erling Haaland dipastikan akan bermain untuk pertama kalinya sejak Premier League mengonfirmasi adanya pelanggaran aturan keuangan oleh Manchester City. Penyerang timnas Norwegia itu akan diturunkan ketika negaranya menghadapi Wales di Cardiff City Stadium pada Kamis (1/10) pukul 19.45 waktu setempat. Laga tersebut menjadi momen pertama bagi Haaland tampil setelah kabar vonis terhadap klubnya mencuat dan menarik perhatian publik.
Jelang pertandingan, Haaland menjalani sesi latihan seperti biasa di Cardiff City Stadium pada Rabu malam. Bek Brentford, Kristoffer Ajer, menegaskan bahwa rekannya di timnas itu tidak menunjukkan perubahan sikap sedikit pun sejak berita tersebut muncul. Menurut Ajer, Haaland tetap membawa semangat dan energi yang sama ke dalam kelompok pemain Norwegia.
Pertandingan Wales kontra Norwegia masuk dalam Grup A4 Liga Negara dan disiarkan melalui BBC iPlayer, BBC Two Wales, BBC Sounds, BBC Radio Wales, Radio Cymru, serta 5 Live, ditambah situs dan aplikasi BBC Sport beserta komentar teks langsung. Artinya, penampilan Haaland akan menjadi sorotan besar di tengah situasi klubnya. Sejauh ini tidak ada indikasi bahwa sang pemain akan absen atau menarik diri dari laga tersebut.
Mengapa Haaland Dijauhkan dari Media
Haaland sengaja tidak dihadapkan ke media sebelum maupun sesudah kekalahan Norwegia dari Portugal pada laga Liga Negara, Minggu lalu. Penjagaan itu dilakukan setelah laporan mengenai putusan bersalah City mulai tersiar dan memancing perhatian wartawan. Sang pemain juga tidak ditempatkan di depan kamera saat rombongan Norwegia tiba di Wales.
Pelatih Norwegia, Stale Solbakken, berusaha mengalihkan pertanyaan wartawan soal kondisi anak asuhnya. Ia hanya menyebut Haaland dalam kondisi “sangat baik” dan tengah “mencetak gol”, sebelum mengakui bahwa pemainnya melewatkan satu peluang melawan Portugal yang biasanya bisa ia selesaikan. Ketika ditanya apakah ia perlu berbicara khusus dengan Haaland karena sorotan tambahan itu, Solbakken menjawab singkat bahwa pembicaraan mereka bersifat pribadi.
“Apa yang kami bicarakan hanya antara dia dan saya,” ujar Solbakken. Jawaban itu memperlihatkan upaya kubu Norwegia menjaga fokus tim di tengah derasnya pertanyaan soal Manchester City. Mereka memilih tidak memperbesar isu tersebut di ruang publik.
Duduk Perkara Vonis Manchester City
Manchester City dinyatakan bersalah atas pelanggaran aturan keuangan dalam sembilan musim. Haaland sendiri baru bergabung pada 2022, empat tahun setelah musim terakhir dari sembilan musim yang dipersoalkan tersebut. Kubu City hingga kini terus membantah melakukan kesalahan apa pun.
Vonis itu disebut di kubu Norwegia sebagai keputusan soal “kontrak palsu”. Laporan lain menyoroti sisi finansial klub, termasuk belanja transfer senilai 1,2 miliar poundsterling dan 830 juta poundsterling yang dinilai menggelembung dalam bentuk sponsor. Angka-angka itu menjadi bagian dari narasi yang membuat periode City dijuluki sebagai “era tanda bintang”.
Bagi Haaland, posisinya sebagai bintang utama City membuat namanya otomatis terseret dalam pemberitaan. Ia menjadi figur paling menonjol dari skuad yang kini berada di pusat pemeriksaan. Situasi ini menjelaskan mengapa setiap penampilannya bersama timnas langsung dikaitkan dengan kondisi klubnya.
Dampak bagi Haaland dan Timnas Norwegia
Meski berada di pusat sorotan, kontribusi Haaland bersama timnas Norwegia terbilang tajam. Ia mencetak gol dalam kekalahan 2-1 dari Portugal di Oslo dan dua gol saat menang 3-2 atas Denmark. Catatan itu membuatnya mengoleksi 65 gol dari 57 penampilan bersama tim nasional.
Haaland juga berpotensi berduet dengan gelandang Arsenal, Martin Odegaard. Kapten Norwegia itu berlatih di Cardiff setelah menerima tantangan dari mantan gelandang Manchester City, Bernardo Silva, yang menjadi bahan kritik pada Jumat malam. Kombinasi keduanya akan menjadi salah satu hal yang paling dinanti dalam laga melawan Wales.
Ajer menilai reaksi Haaland terhadap situasi ini wajar dan tidak mengejutkan. Ia menegaskan bahwa pemain tersebut berusaha melakukan hal yang sama seperti rekan-rekannya, yaitu menunggu dan melihat hasil akhirnya sambil tetap fokus pada pertandingan terdekat. Menurut Ajer, prioritas Haaland saat ini jelas tertuju pada laga melawan Wales.
“Dia sama sekali tidak berbeda,” kata Ajer. “Sejak saya mengenalnya, dia selalu membawa banyak energi dan kegembiraan ke dalam grup. Pujian terbesar yang selalu saya berikan adalah bahwa dia tidak berubah sedikit pun sejak pertama bertemu, meskipun sekarang dia bintang terbesar di dunia.”
Wales vs Norwegia: Dua Tim dengan Karakter Serupa
Solbakken memuji pengaruh Craig Bellamy terhadap Wales, meskipun tim tersebut belum menang dalam enam pertandingan terakhir. Ia menilai Bellamy membawa “gagasan modern” ke dalam permainan Wales. Menurutnya, masalah utama Wales lebih pada kepercayaan diri yang menurun setelah gagal lolos ke Piala Dunia musim panas lalu.
Wales harus mengubur harapan mereka setelah kalah dari Bosnia-Herzegovina lewat adu penalti di babak play-off. Kekalahan itu meninggalkan luka yang masih terasa dan memengaruhi performa mereka belakangan ini. Kondisi tersebut membuat laga melawan Norwegia menjadi ujian sekaligus peluang untuk bangkit.
Ajer melihat banyak kesamaan antara kedua tim. Ia menyebut populasi kedua negara relatif mirip dan etos kerja mereka juga senada. Menurutnya, Norwegia sempat mengikuti perjalanan Wales pada 2016 dan kini giliran negaranya yang menikmati momen serupa.
“Kami jelas mengikuti perjalanan Wales [pada 2016] dan tentu menyenangkan bahwa sekarang giliran kami,” ucap Ajer. “Kami memperkirakan pertandingan yang sangat, sangat sulit besok, dengan dua tim yang setara dan memainkan gaya sepak bola yang sama.”
Dari rangkaian pernyataan kubu Norwegia, terlihat jelas bahwa Haaland berusaha memisahkan urusan klub dari tugasnya bersama timnas. Vonis terhadap Manchester City masih bergulir dan diwarnai bantahan, tetapi ia memilih tetap fokus pada pertandingan yang ada di depannya. Sikap itu pula yang membuat rekan-rekannya menilai tidak ada yang berubah dari dirinya.
Laga di Cardiff akan menjadi pembuktian nyata bagi Haaland dan Norwegia, sekaligus jawaban atas pertanyaan apakah tekanan di level klub benar-benar berdampak pada penampilannya. Bagi Wales, pertemuan ini adalah kesempatan mengakhiri catatan tanpa kemenangan. Dengan dua tim yang disebut Ajer memiliki gaya permainan serupa, pertandingan ini berpotensi berjalan ketat hingga menit akhir.