Pemilik Nottingham Forest, Evangelos Marinakis, resmi menggugat Crystal Palace ke Pengadilan Tinggi Inggris terkait banner kontroversial yang dipajang para pendukungnya. Spanduk tersebut menggambarkan Marinakis tengah menodongkan pistol ke kepala gelandang Morgan Gibbs-White. Gugatan pencemaran nama baik ini dilayangkan kuasa hukum Marinakis pada Senin kemarin, dengan CPFC Limited tercatat sebagai salah satu dari dua pihak tergugat.
Banner tersebut muncul saat laga Premier League antara kedua tim di Selhurst Park pada Agustus lalu yang berakhir imbang 1-1. Di atas spanduk itu tertulis sindiran pedas: “Mr Marinakis is not involved in blackmail, match-fixing, drug trafficking or corruption” — yang bermakna Marinakis tidak terlibat dalam pemerasan, pengaturan skor, penyelundupan narkoba, maupun korupsi. Sindiran ini jelas merujuk pada tudingan-tudingan lama yang selama ini beredar mengenai diri pengusaha asal Yunani tersebut, dan Marinakis berulang kali membantah segala bentuk tuduhan itu.
Detail Gugatan Marinakis ke Crystal Palace
Langkah hukum Marinakis terhadap Crystal Palace ini menjadi babak baru dalam perseteruan panjang antara kedua klub. Kuasa hukum Marinakis mengajukan gugatan defamation di High Court, pengadilan tingkat tinggi di Inggris. Dalam gugatan tersebut, CPFC Limited disebut sebagai salah satu dari dua pihak yang menjadi tergugat.
Gugatan ini menunjukkan bahwa Marinakis serius menjaga nama baiknya di tengah berbagai tuduhan yang dialamatkan kepadanya. Ia tidak lagi hanya membantah lewat pernyataan publik, melainkan menempuh jalur hukum yang memiliki konsekuensi nyata. Langkah ini pun menjadi sinyal bahwa persoalan banner bukanlah hal sepele bagi pemilik klub asal Yunani tersebut.
Kronologi Banner Kontroversial di Selhurst Park
Banner yang menjadi biang kerok perseteruan ini pertama kali terlihat saat Nottingham Forest bertandang ke markas Crystal Palace pada Agustus tahun lalu. Dalam laga Premier League yang berakhir dengan skor sama kuat 1-1 tersebut, suporter tuan rumah memajang spanduk besar yang memperlihatkan Marinakis dengan senjata api diarahkan ke kepala Morgan Gibbs-White. Aksi ini kemudian berbuntut panjang hingga ke ranah hukum dan disipliner sepak bola Inggris.
Tulisan pada banner itu menggunakan gaya bahasa ironis yang menyebut Marinakis tidak terlibat dalam berbagai kejahatan serius. Secara tersirat, pesan tersebut justru menuduh sebaliknya. Adapun tuduhan yang disiratkan dalam banner tersebut meliputi:
- Pemerasan (blackmail)
- Pengaturan skor (match-fixing)
- Penyelundupan narkoba (drug trafficking)
- Korupsi (corruption)
Marinakis sendiri secara konsisten membantah berbagai tuduhan yang dialamatkan kepadanya. Bantahan tersebut ia sampaikan berulang kali seiring merebaknya isu-isu yang menyerang kredibilitasnya. Kini, ia memilih untuk menempuh jalur hukum dengan menggugat Crystal Palace atas pemasangan banner tersebut.
FA Jatuhkan Sanksi ke Crystal Palace
Sebelum gugatan hukum Marinakis masuk ke pengadilan, Asosiasi Sepak Bola Inggris (FA) lebih dulu mengambil langkah terhadap Crystal Palace. Pada November 2025, FA mendakwa Palace karena gagal memastikan pendukungnya tidak berperilaku tidak pantas, ofensif, kasar, atau provokatif. Meski dakwaan ini tidak secara eksplisit menyebut banner tersebut sebagai penyebabnya, aturan FA memang sangat ketat mengatur konten spanduk di dalam stadion.
Setiap materi yang mengandung pesan defamasi, politik, atau slogan ofensif dilarang keras dalam regulasi kompetisi Inggris. Dengan adanya dakwaan FA sekaligus gugatan perdata dari Marinakis, Crystal Palace kini menghadapi tekanan dari dua arah sekaligus. Proses hukum ini menjadi perhatian besar bagi manajemen Palace yang harus siap menghadapi konsekuensi dari aksi suporter mereka.
Gibbs-White Hampir Hengkang Sebelum Insiden
Di balik ketegangan antara kedua klub, terdapat cerita menarik mengenai Morgan Gibbs-White yang nyaris meninggalkan Nottingham Forest pada bursa transfer musim panas lalu. Tottenham Hotspur dilaporkan sempat memicu klausul rilis senilai £60 juta untuk merekrut gelandang tim nasional Inggris tersebut. Namun, Gibbs-White akhirnya memilih bertahan dengan menandatangani kontrak baru bersama Forest.
Keputusan Gibbs-White untuk bertahan diumumkan dalam sebuah wawancara yang ia jalani bersama Marinakis. Momen tersebut menampilkan keduanya berbicara langsung mengenai keputusan sang pemain bertahan di klub. Kehadiran Marinakis dalam wawancara itu juga memperlihatkan hubungan yang erat antara pemilik klub dan salah satu pemain kuncinya.
Persaingan Eropa Makin Memanaskan Hubungan Kedua Klub
Perseteruan Forest dan Palace sebenarnya tidak hanya berawal dari insiden banner. Musim lalu, Nottingham Forest yang dimiliki Marinakis mengambil alih tempat Crystal Palace di Liga Europa setelah klub London Selatan itu diturunkan ke Conference League. Hukuman tersebut dijatuhkan UEFA karena Palace dinilai melanggar aturan kepemilikan multi-klub.
Kondisi ini membuat kedua tim memiliki riwayat persaingan yang rumit, baik di dalam maupun di luar lapangan. Forest berhasil melaju ke kompetisi elite Eropa, sementara Palace harus menerima kenyataan pahit turun kasta. Kombinasi faktor-faktor inilah yang kemungkinan besar ikut memanaskan atmosfer pertandingan mereka di Selhurst Park pada Agustus lalu.
Gugatan Marinakis terhadap Crystal Palace menegaskan bahwa rivalitas sepak bola modern kini kerap berlanjut hingga ke meja pengadilan. Crystal Palace berada dalam posisi sulit karena harus menghadapi dakwaan FA sekaligus tuntutan perdata dari pemilik Nottingham Forest. BBC Sport telah mencoba meminta keterangan resmi dari kedua klub, tetapi belum ada tanggapan dari Crystal Palace maupun Nottingham Forest mengenai kasus ini.
Perkembangan kasus ini tentu akan dinantikan banyak pihak, terutama bagaimana pengadilan menilai gugatan pencemaran nama baik yang diajukan Marinakis. Yang jelas, sebuah banner yang mungkin dianggap sebagian orang sebagai sekadar candaan suporter ternyata berbuntut panjang hingga ke ranah hukum. Kisah ini menjadi pengingat bahwa kata-kata dan gambar yang dipajang di stadion bisa membawa konsekuensi serius bagi klub maupun individu yang menjadi sasarannya.