Liga Champions Wanita kembali bergulir pekan ini, dan tiga wakil Inggris langsung menjadi sorotan. Arsenal, Chelsea, dan Manchester City sama-sama membuka kampanye mereka dengan hasil yang di atas kertas terlihat menjanjikan, meski menyisakan banyak pertanyaan yang belum terjawab.
Arsenal dan Chelsea mengumpulkan tiga poin dari kemenangan tipis di kandang, sementara Manchester City pulang dari markas Bayern Munich dengan satu poin setelah bangkit dari ketertinggalan 0-2. Namun jika ditelisik lebih dalam, pekan pembuka ini justru terasa kurang meyakinkan, terlebih karena dua finalis musim lalu, Barcelona dan Lyon, membuka kompetisi dengan kemenangan besar.
Hasil Pekan Pertama: Modal Tipis bagi Wakil Inggris
Dari tiga klub Inggris yang berlaga, hanya Arsenal dan Chelsea yang berhasil meraih kemenangan penuh. Keduanya menang dengan skor tipis di hadapan pendukung sendiri, sebuah hasil yang cukup untuk mengamankan tiga poin tetapi belum menggambarkan kualitas permainan yang diharapkan dari tim-tim yang menargetkan trofi.
Manchester City berada di situasi berbeda. Bermain di markas Bayern Munich, mereka sempat tertinggal dua gol sebelum akhirnya memaksa pertandingan berakhir imbang 2-2. Hasil itu layak diapresiasi sebagai modal awal, meski tetap menunjukkan bahwa langkah mereka di kompetisi ini tidak akan semudah di liga domestik.
Kesenjangan dengan tim-tim papan atas Eropa pun langsung terlihat. Barcelona dan Lyon, dua tim yang bertemu di final musim lalu, sama-sama memulai dengan kemenangan besar dan tanpa keraguan. Kondisi ini memunculkan tiga pertanyaan besar: apakah klub-klub Women’s Super League (WSL) sudah siap bersaing musim ini, apa yang masih perlu dibenahi, dan siapa yang paling berpeluang mengangkat trofi di Warsawa Mei nanti.
Manchester City dan Ujian Pertama di Level Elit
Musim lalu, Manchester City memanfaatkan absennya mereka dari kompetisi Eropa untuk melaju tanpa hambatan dan menjuarai WSL. Kini, dengan kembali berlaga di level elit, skuad asuhan Andree Jeglertz harus menghadapi tekanan yang jauh lebih berat, dan ujian itu datang seketika ketika Bayern Munich mencetak dua gol lebih dulu.
Respons City justru menjadi sinyal positif. Mereka bangkit dan menyamakan kedudukan menjadi 2-2, dengan dua rekrutan musim panas, Beth Mead dan Carlotta Wamser, mencetak gol pertama mereka untuk klub. Kontribusi keduanya menjadi bukti bahwa City memang pantas berada di kompetisi ini dan memiliki kedalaman skuad untuk bersaing.
Yang menarik, penalti gagal yang dieksekusi Khadija Shaw menjadi catatan tersendiri. Biasanya menjadi ujung tombak andalan, kali ini ia justru tampil kurang tajam. Ketika ketajamannya kembali menemukan bentuk terbaiknya, City semestinya tidak perlu terlalu khawatir tentang peluang mereka di kompetisi ini.
Arsenal dan Chelsea: Kemenangan yang Menyisakan Pekerjaan Rumah
Arsenal baru mengoleksi dua gol dan lima poin dari tiga pertandingan, sebuah awal yang kurang menggembirakan bagi tim yang secara terbuka menargetkan trofi. Saat menghadapi tim kecil Denmark, HB Koge, masalahnya bukan hanya gangguan siaran televisi Disney+ yang sempat tersendat, tetapi juga tumpulnya lini serang tim asuhan Renee Slegers.
Catatan expected goals Arsenal sebesar 1,93 tidak menggambarkan performa yang sebenarnya. Mereka menguasai bola hampir sepanjang laga, tetapi hanya mampu melepas dua tembakan tepat sasaran menghadapi lawan yang seharusnya bisa dikalahkan dengan nyaman. Slegers melakukan banyak perubahan, termasuk mengistirahatkan Alessia Russo, namun delapan pemain depan yang ia turunkan tetap kesulitan menembus pertahanan rapat Koge, dan Arsenal akhirnya butuh penalti pada menit ke-95 untuk mengamankan poin.
Kesulitan membongkar pertahanan tim peringkat bawah di awal kompetisi memang sudah lama menjadi titik lemah Arsenal. Kemenangan tetap kemenangan, tetapi lawan-lawan yang jauh lebih berat sudah menunggu, dan Slegers wajib segera menemukan solusinya.
Chelsea mendapat hasil lebih baik berkat gol indah Wieke Kaptein pada laga pembuka. Melvine Malard, rekrutan musim panas, tampil cerah dalam penampilan 45 menit yang sudah direncanakan sebelumnya, sementara Alyssa Thompson menunjukkan kualitasnya di musim kedua bersama klub asal London itu. Dengan Ellie Carpenter bermain di belakang Thompson, sisi kanan Chelsea berpotensi menjadi senjata ampuh dalam upaya mereka kembali ke puncak sepak bola Inggris.
Meski demikian, Sonia Bompastor punya alasan untuk khawatir. Tanpa kapten Erin Cuthbert yang cedera dan dengan Keira Walsh yang digantikan lebih awal, Chelsea kehilangan kendali di lini tengah melawan Austria Vienna, tim yang baru pertama kali tampil di Liga Champions. Vienna beberapa kali nyaris menyamakan kedudukan, membentur tiang gawang, dan bahkan mencatatkan lebih banyak tembakan daripada lawan yang jauh lebih diunggulkan. Sepanjang musim ini Chelsea memang baru kebobolan satu gol dalam empat pertandingan, tetapi kerapuhan yang terlihat pada laga itu bisa berbuah mahal ketika menghadapi lawan yang lebih klinis.
Tiga Persoalan yang Harus Segera Dibenahi
Persoalan pertama adalah efisiensi di lini serang. Arsenal dan Chelsea sama-sama mendominasi penguasaan bola, tetapi gagal mengubahnya menjadi gol dalam jumlah yang sepadan. Di kompetisi Eropa, peluang seperti itu jarang datang dua kali, dan tim yang tidak mampu memaksimalkannya akan kehilangan poin di laga-laga yang seharusnya bisa dimenangi.
Kedua, soal kedalaman dan kendali lini tengah. Absennya Cuthbert dan penggantian dini Walsh membuat Chelsea kehilangan keseimbangan, sementara rotasi besar yang dilakukan Slegers belum menghasilkan permainan yang mulus di lini depan Arsenal. Kedua pelatih perlu memastikan skuad mereka tetap solid ketika pemain inti tidak tersedia.
Ketiga, konsistensi. Hasil imbang City di Munich adalah modal berharga, tetapi itu baru satu pertandingan. Menjalani jadwal padat WSL dan Eropa secara bersamaan menuntut manajemen menit bermain yang cermat agar performa tidak menurun di pertengahan musim. Selama tiga hal ini belum dibereskan, ambisi wakil Inggris untuk bersaing dengan yang terbaik masih menyisakan tanda tanya.
Barcelona dan Lyon: Patokan yang Belum Terkejar
Lyon lebih dulu memberi peringatan. Bertandang ke markas Servette di Swiss, raksasa Prancis itu menang 8-0 dengan Marie-Antoinette Katoto mencetak hat-trick. Sepanjang laga mereka melepas 31 tembakan dan beberapa kali masih membentur mistar gawang. Pekan depan, Lyon akan menjamu Chelsea.
Barcelona juga tidak mau ketinggalan. Juara bertahan itu sempat tertinggal lebih dulu di kandang saat menjamu Paris FC, tetapi langsung membalikkan keadaan dan mencetak empat gol sebelum jeda, sebelum akhirnya menutup laga dengan kemenangan 5-2. Cara mereka merespons ketertinggalan menunjukkan kelas yang belum bisa ditandingi wakil Inggris pada pekan pembuka ini.
Dalam konteks yang lebih luas, dominasi Barcelona dan Lyon menjadi tolok ukur yang harus dikejar klub-klub WSL jika ingin berbicara banyak di kompetisi ini. Perjalanan masih panjang menuju final di Warsawa Mei mendatang, tetapi selisih kualitas antara kedua tim tersebut dengan wakil Inggris sudah terlihat jelas sejak pekan pertama.
Kesimpulan
Pekan pembuka Liga Champions Wanita meninggalkan gambaran yang beragam bagi wakil Inggris. Arsenal dan Chelsea meraih poin penuh tetapi belum meyakinkan, sementara Manchester City menunjukkan daya juang meski harus puas berbagi angka di Munich. Barcelona dan Lyon tetap menjadi dua tim yang paling sulit ditumbangkan.
Perjalanan masih panjang, dan satu pekan tidak menentukan apa pun. Namun jika ketajaman, kendali lini tengah, serta konsistensi tidak segera diperbaiki, wakil Inggris berisiko kembali hanya menjadi penonton saat trofi diperebutkan pada Mei nanti.